2003.2.11 중앙일보［건강］

수치 높으면 혈관 막히고 낮으면 터져… 둘 다 뇌졸중 위험

두얼굴 집중 해부

′당신의 콜레스테롤 수치를 알고 계십니까.′ 키나 몸무게는 알아도 콜레스테롤 수치는 모르는 경우가 많다. 그러나 건강 모범생이라면 자신의 수치를 알 필요가 있다.

한국인 세명 가운데 한명의 생명을 앗아가는 뇌졸중과 심장병, 당뇨, 복부 비만 등 성인병은 모두 콜레스테롤과 깊은 관련이 있기 때문이다. 대부분 콜레스테롤이 높은 것이 문제다. 그러나 최근 서울대병원 신경과 윤병우 교수팀은 콜레스테롤이 너무 낮아도 뇌졸중이 생길 수 있다는 연구결과를 발표하기도 했다. 콜레스테롤이 무엇인지 분야별로 살펴본다.

◆콜레스테롤이란=지방과 단백질이 결합한 물질로 우리 몸의 세포막을 구성한다. 콜레스테롤은 다섯 종류로 나뉘며 이중 중요한 것은 ′좋은 콜레스테롤′이라 불리는 HDL과 ′나쁜 콜레스테롤′로 불리는 LDL이다. HDL은 높을수록 좋다. 다다익선이다. 40㎎/㎗ 이상이라야 좋지만 40보다 45가, 45보다 50이 더 좋다는 뜻이다. 무병장수하는 사람들은 거의 예외없이 HDL이 60㎎/㎗ 이상으로 높다.

HDL은 혈관에 쌓인 지방 덩어리를 간으로 끌고가 분해시키는 혈관의 청소부 역할을 하기 때문이다. 반면 LDL은 낮을수록 좋다. LDL은 동맥에 쌓여 동맥경화를 일으킨다.

◆두 얼굴의 콜레스테롤=콜레스테롤은 수도관을 부식시키는 녹처럼 혈관을 파괴시키는 독이다. 동맥이 분포하는 곳이면 어디에든 나쁜 영향을 미친다.

특히 심장에 좋지 않다. ′고혈압과 흡연, 높은 콜레스테롤 수치′는 협심증과 심근경색증 등 심장병을 일으키는 3대 인자다. 이중 콜레스테롤 수치가 높은 것이 가장 해롭다. 심장에 산소와 영양을 공급하는 관상동맥을 막아 좁아지게 하기 때문이다.

미국에서 40만명의 중년 남성들을 대상으로 6년 동안 추적관찰한 결과 총 콜레스테롤 수치가 2백40㎎/㎗ 이상인 사람은 2백 미만인 사람보다 심장병 발생률이 세배나 높은 것으로 나타났다.

그러나 콜레스테롤이 낮으면 낮을수록 좋은 것은 아니다. 서울대병원 신경과 윤병우 교수팀이 최근 1백72명의 입원환자를 대상으로 MRI를 이용해 뇌를 촬영한 결과 콜레스테롤이 1백65㎎/㎗ 이하일 경우 그렇지 않은 경우보다 뇌졸중의 위험 징후인 미세 출혈이 11배나 많은 것으로 드러났다.

미세 출혈이란 직경 5백㎛(1㎛는 1백만분의 1m)의 가느다란 뇌의 동맥이 터지는 경우다. 콜레스테롤이 동맥의 세포벽을 구성하는 중요한 물질이므로 콜레스테롤이 낮으면 혈관이 잘 터지게 된다. 결론적으로 콜레스테롤이 높으면 혈관이 잘 막히고, 낮으면 잘 터진다는 것이다.

◆어느 정도가 적당한가=지금까지 콜레스테롤은 2백㎎/㎗ 이하가 좋다는 상한 기준만 있었다.

2백40㎎/㎗ 이상이면 치료가 필요한 고지혈(高脂血)증으로 분류된다. 그러나 이번 연구결과에서 보듯 너무 낮아도 문제가 되므로 최소 1백65 ㎎/㎗ 이상은 유지하는 것이 좋다. 결론적으로 총 콜레스테롤 수치는 1백65~2백㎎/㎗가 이상적이다.

총 콜레스테롤보다 중요한 것은 HDL과 LDL이다. HDL은 40 이상, LDL은 1백30 이하라야 한다. 이러한 콜레스테롤 수치는 정기 검진표에 나오니 유의해서 보면 되며, 별도의 혈액검사를 해도 된다. 대부분의 동네 의원에서 검사가 가능하며 검사 비용은 1만5천원선이다. 12~14시간 정도 굶은 뒤(물은 마셔도 됨) 혈액검사를 받아야 한다.

◆대책은 무엇인가=식사가 중요하다. 콜레스테롤이 높은 사람은 가급적 콜레스테롤이 적은 식품을, 콜레스테롤이 낮은 사람은 콜레스테롤이 높은 식품을 가끔 먹을 필요가 있다.

곡류나 과일엔 콜레스테롤이 거의 없으며 기름진 육류와 새우.오징어.계란 노른자 등에 콜레스테롤이 많다. HDL을 높이고 LDL을 줄이기 위해선 음식 조절만으론 부족하다. 이 경우 규칙적인 운동으로 뱃살을 빼는 것이 정답이다.

홍혜걸 의학전문기자.의사 ◇도움말 주신 분=서울대 의대 윤병우 교수, 이종구 심장클리닉 이종구 원장

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